Đầu năm 2004, HLV Alex Ferguson trong lần dự khán trận đấu giữa hai đội tuyển Hà Lan và Mỹ đã rất ấn tượng với màn trình diễn của cầu thủ chạy cánh 20 tuổi Arjen Robben, một trong số những tài năng trẻ của đội bóng xứ sở hoa Tulip khi đó cùng với những Wesley Sneijder hay Rafael Van der Vaart.
Giàu tốc độ, đôi chân cực kỳ khéo léo cùng với sự táo bạo đầy chất trẻ, Robben luôn là mối đe dọa cho mọi hàng thủ. Sir Ferguson đặt mục tiêu phải giành bằng được chữ ký của Robben và chàng trai này được đưa đến thành Manchester, tham quan và chụp ảnh tại trung tâm tập luyện Carrington, như tiết lộ độc quyền của tờ Daily Mirror.
Chính thông tin của Daily Mirror khiến Alex Ferguson thù tờ báo này thấu xương khi mọi thứ đảo lộn hoàn toàn. Chỉ 1 tháng sau khi ông thân chinh sang tận Amsterdam xem chân cẳng Robben lần cuối, Chelsea bất ngờ công bố bản hợp đồng "bom tấn" thời bấy giờ trị giá đến 12 triệu bảng với Arjen Robben!
Hóa ra sau bài viết của Daily Mirror, ông bầu Roman Abramovich với sức mạnh của những đồng rúp đã giúp Chelsea giành được chữ ký của Robben ngay trước mũi Man United, điều sau này họ tiếp tục làm thành công với Michael Essien, John Obi Mikel, hay Pedro Rodriguez. Hoan hỉ vì bán được Robben cho Chelsea với giá hời, chủ tịch PSV Eindhoven Harry van Raaij tuyên bố 5 triệu bảng mà Man United bỏ ra trước đó chỉ mua được… chiếc áo có chữ ký của Robben mà thôi!
Man United sau đó có hai phen ôm mối hận vì "cố nhân" Robben mà đáng nhớ nhất chính là khi họ đụng độ Bayern Munich ở Champions League, Robben là tác giả siêu phẩm bàn thắng xé lưới "Quỷ đỏ" năm 2010 ngay tại Old Trafford.
Không đến Man United, Robben vẫn có được một sự nghiệp gần như toàn bích: Giành chức vô địch quốc gia ở 4 giải đấu hàng đầu cùng với PSV Eindhoven, Chelsea, Real Madrid và Bayern Munich. Anh cũng tham dự 3 kỳ World Cup, vào đến trận chung kết năm 2010 tại Nam Phi. Người hâm mộ xem anh là một trong những cầu thủ hiếm hoi đáng xem nhất trong vòng 1 thập niên qua, bên cạnh siêu sao Lionel Messi.
Với xu hướng tái hợp với các cầu thủ từng làm việc chung, Jose Mourinho dự định sẽ chiêu mộ Robben vào mùa hè này khi cầu thủ người Hà Lan mãn hợp đồng với Bayern Munich. Robben mới đây đã xung đột dữ dội với HLV Jupp Heynckes do bị "bỏ rơi" trong chiến thắng 5-0 trước Besiktas của đội bóng xứ Bavaria.
Ở tuổi 34, Robben xem ra không còn giá trị sử dụng lâu dài. Tuy vậy, với kinh nghiệm chinh chiến đỉnh cao, bản hợp đồng miễn phí này vẫn là một điều mơ ước với Man United, nơi hành lang cánh phải lâu nay vẫn trông chờ vào việc hai hậu vệ Matteo Darmian và Antonio Valencia thay nhau dâng cao, lệch hẳn với cánh trái nơi có sự hiện diện của Ashley Young, Luke Shaw, Marcos Rojo, Anthony Martial, Marcus Rashford và mới nhất là Alexis Sanchez.
Chính sách chuyển nhượng không dành sự ưu tiên cho các cầu thủ ngoài 30 tuổi nhưng Man United lại có tiền lệ thành công với dàn sao "đã toan về già" mà Laurent Blanc, Henrik Larsson, Robin Van Persie, Michael Owen hay mới nhất là Zlatan Ibrahimovic là những trường hợp điển hình.
Chiêu mộ Robben với giá 0 đồng chắc chắn sẽ là một thương vụ hời của Man United nhưng với lối đá lăn xả và tiền sử hay chấn thương, "đôi chân pha lê" Robben sẽ đối mặt với một cuộc phiêu lưu đầy mạo hiểm khi quay lại xứ sở sương mù. Lối đá thiên về thể lực của làng cầu nước Anh giờ còn khủng khiếp hơn trước rất nhiều và ngôi sao 34 tuổi Robben hoàn toàn có thể trở thành một "Ibrahimovic phiên bản 2.0", làm nặng gánh cho đội chủ sân Old Trafford hơn là mang lại niềm vui cho người hâm mộ.
