Trẻ hóa lực lượng dưới thời HLV Gareth Southgate, tuyển Anh như một làn gió mới với tham vọng tạo nên bất ngờ, lặp lại lịch sử vô địch VCK World Cup cách đây 52 năm.
Họ đến Nga với thành phần khá hoàn hảo, ngoại trừ chốt chặn cuối cùng ở hàng thủ. Vị trí người "gác đền" vẫn làm người hâm mộ xứ sương mù chưa thể an tâm khi ông Southgate đã gạt bỏ cái tên Joe Hart khá nhiều kinh nghiệm với 75 lần chinh chiến trong màu áo Tam sư và thay vào đó là 3 thủ thành khá lạ lẫm trên trường quốc tế, non kinh nghiệm khi chỉ có tổng cộng 9 lần khoác áo tuyển.
Trận giao hữu lúc 0 giờ 15 phút ngày 3-6 (K+NS) trên sân Wembley với tuyển Nigeria như một liều thuốc thử giúp tuyển Anh đánh giá lại khả năng phòng thủ và cầm trịch thế trận trước các ngôi sao da màu vốn rất lì lợm khi đấu sức. Ðó cũng là cách HLV Southgate tìm phương án đối phó với Tunisia, một đội tuyển thuộc châu Phi, ở trận ra quân vòng bảng VCK World Cup 2018.
Thủ môn Pickford nhiều khả năng sẽ được HLV trưởng tuyển Anh lựa chọn ra sân chính thức trong trận giao hữu này và người hâm mộ tuyển Anh sẽ được dịp nhận xét, đánh giá chuyên môn lẫn kinh nghiệm của từng người được phân công "gác đền".
Cùng thời điểm, thầy trò HLV Joachim Low cũng có trận giao hữu với tuyển Áo, đội vừa thắng chủ nhà World Cup 2018 Nga trong trận giao hữu hôm 31-5.
Đức đang giữ cúp vàng và đứng số 1 trên bảng xếp hạng mới nhất của FIFA. Ở vòng loại khu vực châu Âu vừa qua, Đức là đội duy nhất toàn thắng, đồng thời là một trong 2 tập thể ghi được nhiều bàn thắng nhất với 43 lần xé lưới đối phương. Hiện đội vẫn còn 4 tuyển thủ chưa hoàn toàn bình phục chấn thương. Thủ thành Manuel Neuer đã tập luyện sung sức. Tình hình của Mesut Oezil, Jerome Boateng và Mario Gomez vẫn gây nhiều lo ngại trong cách sắp xếp đội hình xuất phát của HLV Low.
Bên cạnh đó, ông Low cũng đang đau đầu khi chọn lựa vị trí chính thức trong khung gỗ. Sự tái xuất của Neuer sau 9 tháng báo trước cuộc cạnh tranh quyết liệt nơi khung thành tuyển Đức trong chiến dịch bảo vệ ngôi vô địch World Cup khi 3 thủ môn còn lại có phong độ tốt trong mùa rồi, gồm Ter Stegen, Bernd Leno và Kevin Trapp.
Với tầm ảnh hưởng, tài năng cũng như vai trò thủ lĩnh của Neuer, HLV Low khó lòng gạt tên thủ thành của Bayern Munich khỏi vị trí số 1. Điều này cũng gây ra không ít băn khoăn trong dư luận khi nhiều ý kiến cho rằng ông Low cần phải chọn một người có phong độ tốt, thể lực sung mãn thay vì giành trọn niềm tin cho một thành viên chỉ vừa mới bình phục chấn thương dù anh ta có là "công thần" trong chiến dịch lên ngôi 4 năm trước. CĐV Đức âu lo nội bộ đội Đức có thể chia rẽ như từng xảy ra hục hặc giữa Oliver Kahn và J. Lehmann, khi HLV Klinsmann quyết định chọn Lehmann là thủ môn chính thức tại VCK World Cup 2006 dù anh ít kinh nghiệm thi đấu quốc tế hơn Kahn.
Bài kiểm tra lúc 23 giờ ngày 2-6 (K+PM) với tuyển Áo sẽ là dịp HLV J. Low cân đếm và đưa ra quyết định sau cùng ở vị trí thủ môn chính thức đến Nga kỳ này. Cũng không ngoài khả năng là dịp để ông chứng minh quyết định chọn Neuer của mình là chính xác.
