Trận derby nước Anh với Arsenal tối 4-4 được coi là “cuộc chiến 6 điểm” khi đối thủ của Liverpool đang chắc chân trong Top 4, nhóm đội được quyền tham dự Champions League mùa tới. Nếu không thể giành trọn 3 điểm trên sân Emirates trong khi đội xếp hạng tư là Man United giành chiến thắng trước Aston Villa (chắc chắn là thế) tại thánh địa Old Trafford, Liverpool sẽ phải từ bỏ giấc mộng dự cúp châu Âu. Bởi trong trường hợp ấy, Liverpool sẽ bị các đối thủ bỏ xa ít nhất 8 điểm khi giải chỉ còn 7 vòng đấu nữa.
Thách thức còn đặt ra cho thầy trò HLV Brendan Rodgers khi chỉ vài ngày sau đó, họ sẽ phải đến làm khách trên sân của Blackburn Rovers thi đấu lại trận tứ kết cúp FA (hòa nhau 0-0 hồi đầu tháng 3). Do chỉ đang xếp thứ 10 ở Giải Hạng nhất nước Anh và không còn trông chờ vào giấc mơ thăng hạng, Blackburn buộc phải quyết đấu với Liverpool để không phải đối mặt với tình cảnh trắng tay mùa giải năm nay.
Thất bại 0-2 cách đây hai tuần lễ trước Man United như một đòn giáng mạnh vào tham vọng của Liverpool và một trận thua nữa ở thời điểm hiện tại sẽ chẳng khác gì đòn đánh nốc-ao trên sàn đấu quyền Anh. Đấy mới là trận thua đầu tiên của đội bóng này sau 14 lần ra quân trong khi Arsenal cũng có chuỗi 6 trận thắng liên tiếp, bất bại 10/11 trận gần nhất ở giải Ngoại hạng.
Trong khi tương quan lực lượng và cả phong độ gần như ngang bằng nhau, Liverpool xem ra có vẻ thất thế đôi chút so với Arsenal từ những biến động nội bộ. Trở về sau loạt trận đấu của đội tuyển quốc gia, ngôi sao trẻ Raheem Sterling đang gây “bão” với việc từ chối ngồi vào bàn thương thảo hợp đồng mới lúc này. Không những thế, anh còn có vẻ dao động mạnh trước những lời chào mời nặng ký từ các đại gia như Real Madrid, Bayern Munich, Man City, Chelsea và nhất là từ chính… Arsenal!
HLV Rodgers đang cố gắng xoa dịu tình hình bằng tuyên bố sẽ giữ Sterling ở lại sân Anfield bằng mọi giá nhưng nếu Liverpool thất bại trong việc giành vé dự Champions League, họ sẽ chắc chắn mất Sterling khi cầu thủ chạy cánh tài năng này khát khao được khẳng định mình trong môi trường châu Âu để tìm kiếm các danh hiệu.
Nhiều cựu danh thủ Liverpool, trong đó có ngôi sao một thời Alan Kennedy, tỏ ra lo lắng cho vận hội của đội bóng trước “hội chứng Sterling” bất chấp khả năng ra sân trở lại của Daniel Sturridge sau chấn thương vào tối 4-4 này. Cơ hội để tuyển thủ Anh này đá chính bên cạnh Adam Lallana trên hàng công để đối đầu cùng Arsenal là rất lớn.
Trong khi đó, HLV Arsene Wenger cũng hồi hộp chờ đợi sự trở lại của Jack Wilshere, Mathieu Debuchy trong khi Danny Welbeck có nguy cơ vắng mặt vì chấn thương gối trong trận đấu với tuyển Lithuania. Chỉ cần đánh bại Liverpool, Arsenal sẽ có cơ hội soán ngôi nhì bảng của Man City khi đối thủ này chỉ ra sân sau đó ba ngày.
